Suivant les "grandes routes du sel" depuis les salins d'Hyères, puis Nice, les convois de mulets reliant la Méditerranée au Piémont s'arrêtaient invariablement à Saint-Martin avant d'emprunter le col de Fenestres.
Cette manne a fait la prospérité du village entre le XVème siècle et le XVIIIème siècle.
C'est la famille Gubernatis qui tenait l'office du sel à Saint-Martin. Cette activité avait fait leur fortune et ce "palais" symbolise leur réussite sociale.